نشرت وكالة رويترز تحقيقا موسعا يظهر انضمام أطفال وصبيان في سن المراهقة تقل أعمارهم أحيانا عن 16 عاما خلال الصراع الأخير بين القوات الحكومية والمسلحين الذين سيطروا على أجزاء واسعة من العراق.

وتقول الوكالة بعد ان التقت اطفالا عائدين من الصراع في مناطق الى الشمال من بغداد ومسؤولين عراقيين ان لا أحد يعرف على وجه اليقين عدد المقاتلين تحت سن العشرين الذين يشاركون في القتال بالعراق ، والسن الرسمي للتجنيد بالجيش العراقي هو 18 عاما .

وتضيف الوكالة انه مع اجتياح متشددين أجزاء من شمال وغرب العراق لبى آلاف الشيعة نداء المرجع الشيعي الأعلى آية الله علي السيستاني لحمل السلاح ضدهم. وان هناك أدلة قوية على أن مقاتلين مراهقين ينضمون الى الصراع العرقي والطائفي بالعراق. ويذكر تقرير الوكالة ان صبياً كان في الخامسة عشرة من عمره حين أرسلته احدى الميليشيات للمرة الأولى الى إيران ليتلقى تدريبا على أيدي الحرس الثوري الإيراني في تلال خارج طهران في مارس آذار. وانه قضى عيد ميلاده السادس عشر قبل أربعة شهور في سوريا يقاتل على الجبهة قرب دمشق، ويقول إنه عاد الى العراق الآن ليقاتل المسلحين.